Les informations ne circulaient pas comme aujourd’hui. Pas à cette époque.

Années 30. L’Amérique est en crise. Un cadavre de femme noire est découvert sauvagement mutilé dans la rivière. Le premier d’une longue série… Un tueur psychopathe serait-il à l’oeuvre dans ce coin reculé du Texas rural, où règne encore la loi impitoyable des hommes du Ku Klux Klan ? Le jeune Harry, treize ans, fils du constable local, se retrouve mêlé à l’enquête, dont il sortira passablement ébranlé.

De Joe R. Lansdale, je ne connaissais que la (très bonne) série Hap et Léonard, mettant en scène un savoureux duo d’enquêteurs texans. Ce n’est que tout récemment que j’ai découvert l’existence de ce roman « one-shot », à l’ambiance poisseuse et au contexte historique terriblement prometteur.

Plus qu’à son intrigue, somme toute assez prévisible (j’ai vite deviné le fin mot de l’histoire), c’est à son atmosphère sordide, ainsi qu’à son arrière-plan sociologique et à ses personnages contrastés, que ce roman noir doit sa réussite. Les principaux protagonistes sont très attachants, à commencer par la famille du jeune narrateur, adolescent au moment des faits.

Le décor est bien planté : la petite bourgade de l’Amérique profonde (nappée de relents de racisme nauséabonds) ; la ferme ; le salon de coiffure ; le ghetto noir ; la forêt brumeuse… On s’y croirait ! Lansdale n’édulcore pas la violence (sévices subis par les victimes et autres lynchages organisés par l’antenne locale du Ku Klux Klan). Les événements sont néanmoins relatés sans complaisance, d’une écriture sobre et rigoureuse. Le récit fait également la part belle aux croyances populaires, le jeune Harry se laissant impressionner par la possible existence d’un mystérieux homme-chèvre, qui errerait dans les bois à la recherche de ses prochaines victimes. Je craignais que cet aspect fantasmagorique ne prenne une place trop importante, mais il n’en a heureusement rien été, car le roman repose avant tout sur des personnages solidement incarné.

J’ai pris beaucoup de plaisir à la lecture de ces Marécages, que je vous recommande vivement si vous aimez la littérature “sudiste” et les ambiances oppressantes, et si vous avez envie d’un divertissement intelligent.