– C’est toujours pareil : ce con de Lord Lucan et des putains de corbeaux sans ailes, fit Gilman, souriant, comme si c’était le plus beau jour de notre vie.

(extrait de la quatrième de couverture)

Après Jeanette Garland et Susan Ridyard, la jeune Clare Kemplay vient de disparaître sur le chemin de l’école. Son cadavre sera bientôt retrouvé dans une tranchée sur un chantier. Nous sommes en 1974, dans la région de Leeds. Noël approche. Edward Dunford, reporter à l’Evening Post, est encore un néophyte qui fait ses premières armes dans l’ombre du journaliste vedette de la rédaction, Jack Whitehead. Au volant de la vieille voiture de son père, il sillonne les routes de l’Ouest du Yorkshire à la recherche d’indices susceptibles d’éclairer les meurtres de ces trois fillettes. Au début, il croit seulement chasser le scoop, mais plus il enquête, plus il découvre que bien des choses sont pourries au royaume du Yorkshire : policiers corrompus, entrepreneurs véreux, élus complices…

Il ne vous aura pas échappé que j’ai d’ores et déjà pris un retard conséquent sur l’écriture de mes billets consacrés au Mois Anglais. J’avais pourtant (et pour la première fois) fait l’effort de lire quelques livres en avance, afin de ne pas me retrouver complètement débordée à l’entame d’un mois de juin généralement chargé en activités et obligations professionnelles diverses. J’étais pleine d’espoir… mais Roland-Garros est passé par là, et ma motivation bloguesque en a pris un sacré coup. On ne se refait pas !Je n’ai cependant pas (encore) renoncé à vous parler des quelques romans anglais dévorés en mai. Nous sommes le 4 juin, et je commencerai donc par ce surprenant roman noir, lu il y a quelques semaines en prévision de la journée consacrée aux polars. Une fois n’est pas coutume, j’ai décidé de faire court. Dont acte.
 
1974 est le premier tome d’une tétralogie consacrée au Yorkshire. David Peace ne ménage pas son lecteur, qui doit dans un premier temps s’approprier le style très particulier du romancier. L’écriture est hachée, sèche et percutante, et la narration elliptique demande une attention de tous les instants. On se perd un peu dans les méandres de l’intrigue, contée sur un mode hypnotique par le jeune journaliste Edward Dunford, lequel traîne ses guêtres le long des routes du Yorkshire, à la recherche du scoop qui lui permettra de percer définitivement dans sa profession (la salle de presse est décrite comme un repaire de vipères aux dents longues, où chacun doit lutter pour gagner sa place au sein d’un écheveau de rivalités mesquines). Les principaux protagonistes de l’histoire interviennent sans avoir été présentés au préalable, ce qui rend parfois leur identification laborieuse. David Peace donne peu de clés, et laisse son lecteur naviguer à vue, au prix de réels efforts.
 
Edward Dunford est un personnage profondément antipathique, qui plus est obnubilé par ses propres intérêts. Le jeune homme enquête sans aucune empathie sur la disparition de plusieurs fillettes, espérant tirer profit de ses découvertes. Il fouine un peu partout, bien aidé en cela par les révélations de quelques informateurs peu scrupuleux, et se retrouve plongé malgré lui au coeur d’une vaste affaire de corruption, de pots de vin et de détournement d’argent, impliquant politiciens et entrepreneurs immobiliers de la région (tous pourris !). Et si la disparition de Clare Kempsey n’était que le dommage collatéral de sinistres machinations financières ?
 
David Peace signe un roman violent, très sombre, sans jamais tomber dans le racolage bas de gamme. L’intrigue n’est absolument pas manichéenne, et les personnages sont loin d’être angéliques : difficile d’identifier les “gentils” et les “méchants”, quand tous semblent rongés par l’ambition, ou au contraire totalement désabusés et résignés. Point de héros altruiste et désintéressé dans 1974 ! Nul ne semble réellement soucieux de faire éclater la vérité, encore moins de défendre la cause des victimes. La dernière partie du récit nous réserve une succession de scènes âpres et haletantes, dont le réalisme chirurgical fait froid dans le dos.
 
Le roman dans son ensemble n’est pas toujours facile à lire, l’auteur n’hésitant pas à bousculer son lecteur privé de repères, mais j’ai vraiment beaucoup aimé ce premier tome, et je me réjouis à l’idée de découvrir les suivants ! Je ne suis en revanche pas sûre que la plume de David Peace fasse l’unanimité. A vous de voir…
 
Un roman noir étonnant, sombre concentré de noirceur humaine. A lire !
 
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Première participation au Mois Anglais 2015.