Titre original : Storia des Nuovo Cognome
Traduction (italien) : Elsa Damien
Gallimard, 2016, 554 pages

 
La première phrase :

Au printemps 1966, Lila, dans un état de grande fébrilité, me confia une boîte en métal contenant huit cahiers.

 
J’ai eu la chance de pouvoir emprunter le second tome à la bibliothèque la semaine dernière. Le nouveau nom commence là où se terminait L’amie prodigieuse, et j’ai très vite retrouvé mes marques. Mariée à seize ans, Lila part en voyage de noces en compagnie de son époux Stefano, tandis qu’Elena poursuit sa scolarité au lycée. Moins proches que par le passé, les deux amies continuent néanmoins à se fréquenter de loin en loin, et se retrouvent à l’occasion de de longues vacances sur l’île d’Ischia, qui marquent un tournant dans le roman.
 
Ce deuxième volume très dense est à mon sens meilleur que le premier, et je suis cette fois réellement enthousiaste ! Davantage resserrée dans le temps, l’intrigue s’étale sur environ six ans, de la fin de l’adolescence à l’entrée dans l’âge adulte, et se concentre sur quelques événements marquants, tout en continuant à développer la personnalité des deux héroïnes, unies par un lien complexe et indéfectible. Les enjeux dramatiques sont cette fois clairement établis, et l’atmosphère devient de plus en plus sombre et poisseuse, derrière l’apparente simplicité du récit.
 
Le nouveau nom fait figure de roman initiatique, les deux amies se trouvant chacune à un tournant de leur existence. L’avenir s’éclaircit progressivement pour Elena, mais Lila doit lutter pour acquérir son indépendance, et échapper à l’emprise d’un mari violemment susceptible. En filigrane se dessine une réflexion sur la place de la femme dans cette société profondément machiste : la plupart des amies d’enfance d’Elena se retrouvent en effet installées très tôt dans un rapport de soumission vis à vis des hommes, et doivent endurer les coups prodigués par leurs époux tous-puissants, lesquels ne font d’ailleurs que reproduire les comportements de leurs propres pères. Le mariage de Lila et Stefano est ainsi ponctué de moult disputes, qui m’ont rappelé certaines scènes du Parrain, ma trilogie fétiche (j’ai souvent pensé à la raclée collée par Carlo Rizzi à l’insupportable Connie, mais aussi à la terrible scène de rupture entre Michael et Kay).
 
Plus imprévisible que jamais, matériellement à l’abri du besoin, mais souffrant d’un manque affectif croissant, Lila s’empare avidement de toutes les opportunités qui se présentent à elle. Elena jalouse l’intensité des émotions ressenties par son amie, elle qui peine encore à s’affirmer et à trouver sa place. Gauche et réservée, la jeune femme se montre nettement moins entreprenante avec les hommes qu’elle aime, ce qui lui vaut quelques déconvenues. Elle se construit néanmoins une culture et une éducation solides, et s’éloigne peu à peu de l’atmosphère pesante et vulgaire du quartier étriqué dans lequel elle a grandi, ce qui se traduit notamment par un usage croissant de l’italien littéraire, plutôt que du dialecte populaire utilisé par son entourage. Elle fréquente de nouveaux milieux, rencontre des étudiants politiquement engagés, se forge des opinions personnelles, mais continue pourtant à se sentir inférieure à ses nouveaux amis, élevés dans une opulence culturelle à mille lieues des préoccupations de sa propre famille. La réussite d’Elena fait écho aux regrets semi-avoués de Lila, qui n’a pu étudier comme elle l’aurait souhaité, et rechigne à reconnaître sa soif de connaissances inassouvie. Agacement, dépendance, admiration, affection, dégoût, confiance : la complexité des relations qu’entretiennent ces deux personnages en plein questionnement existentiel est toujours aussi finement rendue par l’auteur.
 
Porté par deux formidables figures féminines, Le nouveau nom se révèle profondément romanesque, et passionnant d’un bout à l’autre (je l’ai lu quasiment d’une traite). Tout sonne juste chez Elena Ferrante, dont l’écriture limpide et le sens implacable de la construction dramatique contribuent à créer un véritable suspense quant au devenir des principaux protagonistes, lesquels s’étoffent au fil des pages. Je me suis davantage attachée aux personnages secondaires que dans le premier tome, et je me réjouis de retrouver cet univers coloré dans le troisième épisode, qui est paraît-il plus politique (une évolution déjà légèrement amorcée dans ce second volume). Je me demande d’ailleurs si je ne vais pas acheter la suite en anglais, sans attendre la sortie française…
 
Un deuxième tome captivant. Coup de coeur !
 
 
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