Suzanne Stone est belle, talentueuse, adulée de tous, et semble promise à une longue et brillante carrière dans l’audiovisuel (du moins en est-elle persuadée). Ambitieuse et fermement décidée à occuper un jour le devant de la scène médiatique, elle épouse Larry Maretto, et s’installe avec lui dans un charmant pavillon richement meublé, où le jeune couple mène une existence privilégiée, tandis que Suzanne se fait embaucher comme présentatrice météo dans une petite station de télévision locale. Tout cela vole en éclats lorsque le mari aimant est retrouvé mort à son domicile, probablement assassiné par des cambrioleurs. La veuve éplorée se retrouve instantanément placée sous les feux des projecteurs, jouissant ainsi d’une célébrité inespérée. La personnalité de la jeune femme ne fait cependant pas l’unanimité, et certains n’hésitent pas à la décrire comme une redoutable arriviste, perverse et manipulatrice. Famille, beaux-parents, belle-soeur, collègues, sans oublier le petit groupe d’adolescent que Suzanne côtoyait dans le cadre d’un reportage : chacun y va de son témoignage, et les enquêteurs voient peu à peu se dessiner le portrait d’une femme prête à tout pour parvenir à ses fins.

La vie réserve parfois de bien jolies surprises. L’été suivait tranquillement son cours, et je me remettais doucement de la fatigue accumulée lors de mes trois premiers mois de grossesse, lorsque j’eus l’immense plaisir, que dis-je, la joie suprême de découvrir l’existence d’un roman de Joyce Maynard que je ne connaissais pas. J’ignorais en effet que le film Prête à tout de Gus Van Sant (que je n’avais du reste jamais vu, mais dont je me souvenais parfaitement de la sortie en 1995) était en réalité l’adaptation d’un ouvrage de cette romancière que j’adore (voir mon billet sur Les filles de l’ouragan), initialement publié en 1991, et réédité en français par les éditions Philippe Rey au mois de juin dernier.

Editions Philippe Rey

Mon sang n’a fait qu’un tour, et je me suis jetée comme une morte de faim sur la version originale dudit roman, dont je n’ai d’ailleurs fait qu’une bouchée, malgré le vrombissement incessant de la perceuse des nouveaux voisins du dessus (qui nous auront bien pourri la fin des vacances, soit dit en passant). To die for est une bien belle réussite, qui séduit d’abord par sa construction : le récit n’est pas linéaire, et alterne les points de vue, en donnant tour à tour la parole aux principaux protagonistes du drame. Tous reviennent sur l’histoire de Suzanne, de sa naissance à la mort de son mari.
 
La mère de cette dernière ouvre le bal, et nous dresse le portrait d’une enfant brillante, charmante et volontaire, à qui tout réussit. Soyons honnêtes : on se dit dès le début que la gamine pourrie gâtée est surtout une vraie tête à claques, ce que semblent d’ailleurs confirmer les témoignages ultérieurs… On découvre bien vite que derrière les apparences souriantes et policées se cache en réalité une jeune femme froide et égoïste, qui se soucie peu des autres, et ne pense qu’à assouvir ses propres désirs de gloire et de succès. Joyce Maynard crée un personnage terrifiant de bonne grosse salope manipulatrice, dont le charmant minois fait tourner bien des têtes, et ôte tout discernement à ceux qui comme Larry ou Jimmy ont le malheur de succomber à son charme vénéneux. Capricieuse et dévorée d’ambition, Suzanne se montre prête à tout (y compris au pire) pour parvenir à ses fins et occuper le devant de la scène, atteignant parfois un degré de perversion extrême et redoutablement sophistiqué.
 

Autour de ce monstre calculateur gravite une jolie constellation de personnages secondaires tous convaincants et superbement esquissés. J’ai pris beaucoup de plaisir à lire leur version des événements, et à découvrir leur failles et leurs faiblesses, ainsi que les sentiments de confiance aveugle et/ou de défiance lucide qu’ils entretiennent vis à vis Suzanne. Mention spéciale à la soeur du mari défunt, qui m’a beaucoup plu, et pour laquelle j’éprouve énormément de sympathie !

Joyce Maynard signe avec ce roman une satire mordante et pleine d’ironie, qui fustige la superficialité frénétique des médias, ainsi que la terrifiante bêtise de ce monde de faux-semblants. Montrer sa bobine et devenir célèbre (à n’importe quel prix) deviennent dès lors les principaux indicateurs de réussite d’une société dépourvue de tout sens moral, à une époque où la télé-réalité n’en était encore qu’à ses premiers balbutiements. L’image idyllique du couple idéal formé par Suzanne et Larry vole en éclats avec la mort de ce dernier, et la réalité se révèle bien moins reluisante que ne pouvaient le laisser supposer les apparences. J’ai adoré le côté profondément immoral de l’intrigue (dont mon mauvais fond ne pouvait que se réjouir), et je suis par ailleurs totalement fan de la fin du roman, à l’issue duquel certains personnages connaîtront un destin des plus tragiques. Du grand Joyce Maynard !!
 

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